Japoncada anlamı başkent olan Kyoto, Japonya’nın eski imparatorluk yönetim merkeziydi. Günümüzde ise, Kansai Bölgesi’nin yönetiminden sorumlu Kyoto Valiliği’nin başkenti konumundadır. Japon şehirleri içerisinde tarihi yapısını en iyi muhafaza etmiş olan şehir unvanına sahip olan Kyoto, bu tarihi yapıyı değiştirmeden ahenkli bir biçimde modernizmle birleştirmeyi başarmış ve dünyanın öne çıkan şehirlerinden biri konumuna gelmiştir.

Honshu Adası’nın orta batı kısımlarında yer alan Kansai Bölgesi içerisinde yer alan Kyoto’nun etrafı, alabildiğine dümdüz pirinç tarlaları ile çevrilidir. Geleneksel Japon kültürünü tanımak için ziyaret edilebilecek en ideal şehirlerden biri Kyoto’dur.

Kyoto içerisinde; binlerce tarihi Budist tapınağı ve Shinto mabedi, birçok imparatorluk sarayı, destansı güzellikleriyle ünlü Japon bahçeleri ve tahtadan geleneksel Japon evleri bulunmaktadır. Tüm bu tarihi zenginliğin en önemli özelliklerinden biri; çoğunun hiç el değmemiş olarak, orijinal hâlleriyle geçmişten bu yana varlıklarını sürdürüyor olmalarıdır.

Kyoto’ya gelindiğinde göze ilk çarpan, modern binalarla dolu kalabalık bir endüstri şehri görünümüdür. Ancak şehrin ara sokaklarına ve çevresine bakılacak olursa geleneksel Japon kültürünün yaşayan etkilerini kolaylıkla hissetmek mümkündür.

İkinci Dünya Savaşı sırasında bombalanan Japon şehirlerinden biri olmayan Kyoto, bu nedenle tüm tarihi miraslarını oldukça başarılı bir biçimde koruyabilmiş ve ülkenin değerli sanat eserlerinin korunduğu bir merkez hâlini almıştır.

Japon kültürüne ait en değerli eserlerin ziyaret edilebileceği, bozulmamış tarihi yapıların içerisinde hâlâ yaşanan ve yaşatılan geleneksel kültürün keşfedilebileceği ve lezzetli Japon yemeklerinin en iyi örneklerinin tadılabileceği Kyoto’yu ziyaret etmeden, hiçbir Japonya seyahati tamamlanmış sayılmamaktadır.