Türünün tek örneği olan Venedik, Adriyatik Denizi’nin incisidir. 1100 yıl boyunca devam eden bağımsız impatorluğu ve idari yapısıyla dikkatleri üzerine çeken Venedik’e kimileri “egemen” sıfatını yakıştırır. Kimi zaman “Adriyatik’in kraliçesi”, “suların şehri”, “köprülerin şehri”, “kanalların ve ışıkların şehri” olarak da anılan Venedik, birçok insan için her şeyden çok “romantizmin şehri”dir.

118 adacık üzerine kurulu kent, 160’dan fazla kanal ve bunları birbirine bağlayan 600’den fazla köprüden oluşur. Doğuyla batının uyumlu bir sentezi olan bu şehir, ne tam anlamıyla Avrupalı olabilmiştir, ne de tam olarak İtalyan. Bir zamanlar İtalya ve Avrupa’nın en güçlü devletlerinden biri olan Venedik Cumhuriyeti’nin başlangıcı, M.S. 5. yüzyılda, barbar saldırılarından kaçanların Venedik Lagünü’ne sığınmasına dayanır.

Zamanla büyüp gelişen ve İtalya’nın en güçlü ticaret merkezi unvanına kavuşan kentte, yönetim halk egemenliğinden ticaret yoluyla zenginleşen güçlü ve soylu kesimin eline geçer. Sık sık üstünlüğünü korumak amacıyla başka ülkelerle deniz savaşı yapan Venedik, 4. Haçlı Seferi sonrasında büyük kazançlar sağlar. Ancak savaşlar ve yeni ticaret yollarının keşfedilmesi, Venedik’in siyasal ve ticari gücünün 18. yüzyıla doğru zayıflamasına neden olur. 1797'de Fransızlar'ın eline geçen ve Milano'ya karşılık Avusturya'ya verilen Venedik, 1866'da Avusturya ile İtalya arasında çıkan savaşın sonunda İtalya'ya bağlanır.

Tarih boyunca Avrupa'nın en önemli kültür ve sanat merkezlerinden biri olan bu şehirde Bellini, Tiziano, Giorgione, Tintoretto gibi birçok büyük sanatçı yetişmiştir.

Günümüzde her yıl 12 milyon turist ağırlayan Venedik için turizm hem gelir kaynağı hem de şehrin en büyük düşmanıdır. Fazla turist sayısı şehrin yetersiz alt yapısı için büyük bir tehdit oluşturmakta ve su taşkınlarına neden olmaktadır. Ziyaretçi sayısını fazlalığı ve su taşkınlıkları çözülmesi gereken en önemli sorunlardandır.

Tüm bu olumsuzluklara rağmen üç yüzyıl önceki hâlini koruyan şehrin sokakları âdeta bir sanat eserini, masal diyarını andırır. Dar sokaklarda yürüyüp kanallarda dolaşmaya başladığınızda, asırlar boyu sanatçıları ve gezginleri kendine hayran bırakan Venedik’in müthiş mimarisiyle büyüleneceksiniz.